La convention de Genève, ratifiée en 1951 et concernant les réfugiés européens dit que « tout homme persécuté en raison de son action en faveur de la liberté a le droit d’asile sur les territoires de la République ». En 1967, le protocole de Bellagio ouvre, pour les ressortissants non – européens la possibilité de demander l’asile. Dans les années 1970, alors que l’Europe ferme ses frontières aux travailleurs migrants, l’opinion et les gouvernements européens restent relativement sensibles à l’accueil des demandeurs d’asile. Un réel tournant s’amorce à la fin des années 1980, avec une forte augmentation des demandeurs d’asile et un durcissement des politiques migratoires. Aujourd’hui, un grand nombre d’entre eux, persécutés dans leur pays, se voient refuser le droit au séjour. Sur quels principes est fondé le droit d’asile ? Quelle est son histoire en Europe et ses grandes évolutions depuis les années 1970 ? Cette rencontre-débat se propose de s’attacher à ces questions pour mieux comprendre, aujourd’hui, la situation des demandeurs d’asile en Europe.